Fundada no séc XVI e primeira capital do país, a cidade testemunhou a mistura da cultura européia e africana. Foi em Salvador que se deu o início do comércio de escravos que chegaram da África para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar.

A construção da cidade se deu inicialmente em cima de uma escarpa, para ficar protegida de ataques inimigos, e suas principais igrejas, solares e monumentos foram construídos no séc XVII, com a transição do estilo arquitetônico renascentista para o barroco.

Nesse conjunto de igrejas majestosas e casarões imponentes, de ruas estreitas calçadas de pedras e de traçado irregular, moravam senhores de engenho, desembargadores e grandes negociantes. As moradias, sobrados de três a cinco andares em estilo colonial, foram construidas num tempo em que todo o serviço de abastecimento de água e de limpeza, como o recolhimento de dejetos, era feito pelos escravos. O Largo do Pelourinho era o local onde os escravos eram castigados.

A extinção da escravidão e as novas formas de organização familiar e de concepção de moradia, com exigências de areação, saneamento básico e arborização, levaram os moradores a migrarem para outros bairros, em direção ao mar e à parte baixa da cidade, onde havia mais espaço para as novas residências. O Centro Antigo conservou suas interessantes características originais, entre elas, as belas casas policromadas.